Mandorle e cioccolato fondente riducono il colesterolo-LDL (LDL-C) e con questo il rischio di cardiopatia ischemica. Lo stabilisce uno studio pubblicato da ricercatori statunitensi su Journal of the American Heart Association. La ricerca ha coinvolto 31 soggetti di età compresa tra i 30 e i 70 anni, sovrappeso o obesi. I partecipanti hanno consumato, per periodi di 4 settimane ciascuno, intervallati da 2 settimane di interruzione, 4 diete isocaloriche diverse: 1) dieta americana media (DA) senza aggiunte; 2) DA più 42,5 gr. di mandorle al giorno (DM); 3) DA più 43 gr. di cioccolato fondente e 18 gr. di cacao in polvere (DC); 4) DA più mandorle e cioccolato/cacao nelle quantità indicate sopra (DM+DC). Le mandorle, contenenti grassi insaturi, venivano inserite nella dieta dei partecipanti in sostituzione dei grassi saturi dei latticini (burro e formaggi).

Rispetto alla dieta base (DA), l’aggiunta di sole mandorle (DM) ha ridotto il livello di LDL-C del 7%. L’aggiunta di solo cioccolato/cacao non ha prodotto alcun effetto sul livello di LDL-C. La combinazione di cioccolato/cacao e mandorle ha ridotto l’LDL-C e l’apoB del 5%. I ricercatori hanno poi analizzato gli effetti delle varie diete sulle sottoclassi delle LDL; ricordo al proposito che maggiore è il numero di particelle LDL di piccole dimensioni, maggiore è il rischio cardiovascolare. La dieta alle mandorle (DM) ha ridotto il numero delle particelle LDL grandi, mentre la combinazione di cioccolato/cacao e mandorle ha ridotto il numero di particelle LDL piccole.

Il messaggio che si può dedurre da questo studio è che le mandorle dovrebbero rappresentare un ingrediente base di una dieta salutare. Ma anche cioccolato fondente e cacao non zuccherato potrebbero avere effetti positivi sulla salute cardiovascolare. Incorporare tutti questi alimenti in una dieta salutare, stando attenti a non eccedere in calorie (basta sostituire altri alimenti con questi) potrebbe contribuire a ridurre il rischio di cardiopatia ischemica.

J Am Heart Assoc. (IF=4.425) 6:e005162.

Abbiamo visto l’altro giorno come bere caffè riduca la mortalità; almeno è quello che emerge dall’analisi dello studio EPIC in 10 Paesi Europei. Oggi vi propongo questa “umbrella analysis” dei risultati di quasi 220 meta-analisi che hanno messo in relazione consumo di caffè ed eventi clinici di vario tipo. Una mole di dati impressionante!

Il primo risultato è una conferma: bere 3-4 tazze di caffè (espresso o caffè americano sembrano produrre lo stesso effetto) riduce la mortalità totale (-17%) e la mortalità cardiovascolare (-19%). Bere caffè diminuisce anche il rischio di incorrere in malattie cardiovascolari, metaboliche (diabete e gotta), epatiche e neurologiche, e di sviluppare un cancro, in particolare a prostata, endometrio, pelle e fegato.

In ogni caso, bere caffè dà più benefici che problemi di salute. Non va bene però bere caffè in gravidanza, quando aumenta il rischio di aborto spontaneo e riduce il peso corporeo del nascituro. Nelle donne, ma non nei maschi, il consumo di caffè aumenta il rischio di fratture.

BMJ (IF=20.785) 359:j5024,2017

Si direbbe di sì. Almeno questa è la conclusione cui sono giunti i ricercatori di 10 Paesi europei coordinati da M.J. Gunter dell’International Agency for Research on Cancer di Lione. Non essendo chiara la relazione tra consumo di caffè e mortalità in varie popolazioni europee, che utilizzano metodi diversi per la preparazione del caffè, i ricercatori hanno esaminato se il consumo di caffè fosse associato alla mortalità per tutte le cause e per cause specifiche. Per far ciò, hanno analizzato i dati dello studio EPIC (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition), uno studio di coorte prospettico in 10 Paesi europei, che ha coinvolto 521.330 individui. Durante il follow-up medio di 16.4 anni, si sono verificati 41.693 decessi. Non sorprende che il consumo di caffè (valutato in ml/giorno) fosse decisamente inferiore in Italia (90 ml/giorno)(l’espresso!) che non, p. es. in Danimarca (dieci volte tanto! 900 ml/giorno). Dopo aggiustamento per una serie di fattori confondenti, si è osservato che, rispetto ai non consumatori, i partecipanti di tutti i 10 Paesi che si collocavano nel quartile più elevato di consumo di caffè (media 855 e 684 ml/giorno per maschi e femmine) avevano tassi di mortalità per tutte le cause significativamente più bassi del 12% nei maschi e del 7% nelle femmine. Non sono state riscontrate differenze tra partecipanti di diversi Paesi, a suggerire che il metodo di preparazione del caffè non influenza l’effetto sulla riduzione della mortalità, che peraltro non cambia anche quando si separano gli individui che consumano caffè decaffeinato o con caffeina.
Il maggior consumo di caffè era associato a una riduzione della mortalità per malattie dell’apparato digerente, epatiche, cardio- e cerebro-vascolari. Complessa la relazione tra consumo di caffè e cancro. L’associazione con la mortalità per cancro (qualsiasi tipo) non era significativa nei maschi, ma era positiva nelle femmine (maggior consumo di caffè = aumento della mortalità), nelle quali il consumo di caffè era associato a un aumento della mortalità per cancro all’ovaio.
Un elevato consumo di caffè si accompagnava a riduzioni in una serie di biomarcatori del metabolismo epatico, lipidico, glucidico e dell’infiammazione, a suggerire la coesistenza di molteplici meccanismi sottesi all’effetto protettivo di questa bevanda.

Ann Intern Med (IF=17.202) 167:236-381,2017

Mangiare un’insalata al giorno mantiene il cervello più giovane di una decina d’anni e protegge dalla demenza. Lo dimostrano i risultati di uno studio prospettico pubblicati su Neurology dai ricercatori del Rush University Medical Center di Chicago. La ricerca ha interessato 960 individui di età compresa tra i 58 e i 99 anni, arruolati nel Memory and Aging Project, uno studio avviato alla fine degli anni ’70 presso il Knight Alzheimer’s Disease Research Center della Washington University. Ai partecipanti veniva richiesto di compilare un questionario sulle abitudini alimentari per un periodo di cinque anni; ogni anno venivano sottoposti a una valutazione neuropsicologica. I risultati evidenziano che le persone che consumano regolarmente vegetali a foglia hanno un’età cerebrale di circa 11 anni più giovane rispetto ai non consumatori. Facile pensare all’esistenza di un bias di ‘salutismo’, ovvero che questo risultato potrebbe essere il frutto non solo del consumo elevato di insalate, ma anche di altri comportamenti salutari ad esso associati. Gli autori dello studio dimostrano tuttavia che i vantaggi dell’insalata si mantengono anche dopo aver considerato possibili fattori confondenti quali livello di istruzione, attività fisica, consumo di alcol, fumo di sigaretta, obesità e depressione. Il merito di questa azione anti-aging cognitiva secondo gli autori potrebbe essere dovuto ad alcune sostanze contenute in questi alimenti e in particolare a fillochinone (vitamina K), luteina, folati, alfa-tocoferolo (vitamina E) e kampferolo. In attesa che futuri studi identifichino i componenti bioattivi e i meccanismi responsabili dell’effetto anti-invecchiamento, gli autori consigliano di inserire nel menu giornaliero una bella insalata, corredandola anche di altri alimenti con proprietà anti-ossidanti.

Neurology (IF=8.320) 90:e214,2018

La frutta secca è un alimento nutriente e salutare, grazie all’elevato contenuto di acidi grassi insaturi (particolarmente acido linolenico), fibra, vitamine, minerali, polifenoli e altri componenti bioattivi. In particolare, le arterie traggono beneficio da un consumo regolare di frutta secca. Lo dimostra con estrema chiarezza questa analisi condotta da ricercatori di Harvard, che hanno esaminato i dati di tre grandi studi prospettici, il Nurses’ Health Study (1980 to 2012), il Nurses’ Health Study II (1991 to 2013) e l’Health Professionals Follow-Up Study (1986 to 2012), per un totale di 169.310 donne e 41.256 uomini non affetti da malattie tumorali o cardiovascolari, seguiti per un periodo variabile tra 21.5 e 28.7 anni. Ogni 2-4 anni veniva somministrato un questionario sulle abitudini alimentari, che includeva 130 alimenti, tra cui frutta secca con guscio (tutta), arachidi e burro di arachidi, e noci.

Durante il periodo di osservazione sono stati registrati più di 14.000 eventi cardiovascolari, di cui 8.390 cardiaci e 5.910 cerebrali. I soggetti che consumavano una porzione di frutta secca (28 g) almeno 5 volte a settimana presentavano un rischio di eventi cardiaci ridotto del 20% rispetto a coloro che non consumavano mai, o consumavano saltuariamente, frutta secca. Per ogni porzione di frutta secca il rischio di eventi cardiaci diminuiva del 13%. Basta mangiare frutta secca 2 volte a settimana per ridurre significativamente il rischio cardiaco. Il consumo di frutta secca non influenzava il rischio di eventi cerebrali.

Ma la frutta secca è tutta ugualmente efficace nel proteggere il cuore? La risposta dei ricercatori di Harvard a questa domanda è affermativa: le tipologie di frutta secca analizzate riducono in modo sostanzialmente analogo (15-23% per 5 porzioni/settimana) il rischio cardiaco, con l’eccezione del burro d’arachidi, che non ha alcun effetto sugli eventi cardiovascolari.

Come ricordato, la frutta secca è ricca di componenti bioattivi in grado di influenzare favorevolmente processi coinvolti nello sviluppo di eventi cardiovascolari, come il metabolismo lipidico, la sensibilità all’insulina, la funzionalità endoteliale, l’infiammazione, lo stress ossidativo. Non va peraltro dimenticato che la frutta secca è fortemente calorica, e l’apporto calorico che ne deriva andrebbe compensato con la riduzione di altri alimenti.

J Amer Coll Cardiol (IF=19.896) 70:2519,2017

Cominciare la giornata con un’abbondante colazione fa bene anche all’apparato cardio-circolatorio. Lo dice uno studio coordinato da Valentin Fuster del CNIC di Madrid e del Mount Sinai Heart di New York. I ricercatori hanno esaminato i dati ricavati da questionari sulle abitudini alimentari di 4.052 adulti senza malattie cardiache. Nel complesso, solo il 3% dei partecipanti ha riferito di saltare la prima colazione (SBF), mentre il 69% preferiva un pasto leggero (LBF), il cui apporto calorico ricopriva tra il 5 e il 20% delle calorie complessive della giornata, e il 28% una ricca colazione (HBF), il cui apporto calorico ricopriva più del 20% di quello giornaliero medio. Coloro che saltavano la colazione erano più probabilmente maschi, fumatori e persone a dieta, che consumavano la gran parte delle calorie intorno all’ora di pranzo.

La prevalenza di aterosclerosi preclinica in vari distretti aumentava progressivamente passando da soggetti HBF a LBF e SBF (Figura). I soggetti che saltavano la colazione (SBF) avevano anche la circonferenza vita più ampia, un maggiore indice di massa corporea, e pressione sanguigna, colesterolemia e glicemia più elevati.

J Amer Coll Cardiol (IF=19.896) 70:1833, 2017