Da tempo su questa pagina si sottolinea come una “sana” alimentazione contribuisca al mantenimento della buona salute e promuova la longevità. L’ennesima conferma viene dal prestigioso New England Journal of Medicine, che pubblica uno studio sull’effetto di variazioni nell’alimentazione e mortalità condotto in 47,994 donne reclutate nel Nurses’ Health Study and 25,745 uomini dell’Health Professionals Follow-up Study. I ricercatori hanno utilizzato tre diversi metodi per monitorare la qualità dell’alimentazione di questi individui e le sue variazioni nell’arco di 12 anni. Dimostrano così che anche un modesto miglioramento della qualità dell’alimentazione (basta sostituire una porzione giornaliera di carne con una di legumi) è sufficiente per ridurre dell’8-17% (a seconda del metodo di valutazione della qualità dell’alimentazione) la mortalità per tutte le cause, e del 7-15% la mortalità per malattie cardiovascolari. Più a lungo si mantiene una buona alimentazione, ricca di cereali integrali, vegetali, frutta e pesce, più aumenta la longevità. Al contrario, un peggioramento nella qualità dell’alimentazione si associa a una più elevata mortalità.

N Engl J Med (IF=72.406) 377:143,2017

La celiachia o “malattia celiaca” è una malattia infiammatoria cronica dell’intestino tenue scatenata dall’ingestione di glutine in soggetti geneticamente predisposti. Il glutine è la frazione proteica alcol-solubile di alcuni cereali, come frumento, orzo e segale. In Italia si stimano circa 600.000 pazienti celiaci, pari all’1% della popolazione, ma i diagnosticati ad oggi sono appena 190.000. L’unica terapia disponibile per la celiachia consiste in una dieta senza glutine (gluten-free diet), che va mantenuta con rigore per tutta la vita.

In anni recenti mangiare cibi senza glutine, facilmente reperibili sul mercato, è diventato relativamente comune anche tra individui non affetti dalla malattia, convinti che sia “più sano” o che possa contribuire a rimanere in buona salute. Sono circa 6 milioni gli italiani che consumano regolarmente cibi senza glutine pur non essendo malati, spendendo così ogni anno 105 milioni di euro nell’acquisto di cibi a loro non necessari.

Tuttavia non esistono evidenze scientifiche a dimostrazione dei presunti benefici per la salute di una dieta “gluten-free” se non si è celiaci. Uno studio della Columbia University di New York, appena pubblicato sul British Medical Journal, ha analizzato i dati di 65000 donne e 45000 uomini non celiaci, seguiti tra il 1986 e il 2010, e divisi in cinque gruppi a seconda del consumo stimato di glutine. La ricerca ha dimostrato che l’esclusione del glutine dall’alimentazione non produce alcun beneficio sul rischio cardiovascolare. Peraltro, i cibi senza glutine hanno generalmente un indice glicemico maggiore, e quindi favoriscono l’innalzamento della glicemia, e cibarsi di alimenti senza glutine esclude dall’alimentazione cereali potenzialmente benefici per il sistema cardiovascolare. Quindi, in chi non è celiaco l’esclusione del glutine è inutile, o addirittura potenzialmente pericolosa.

BMJ (IF=20.785) 357:j1892, 2017.

Numerose ricerche hanno dimostrato che un maggior consumo di frutta e verdura si associa a un minor rischio di sviluppare cardiopatie e ictus, ma non ci sono dati sugli effetti di frutta e verdura sulle arterie degli arti superiori e inferiori. Per colmare questa lacuna Berger e colleghi della New York University School of Medicine hanno analizzato i dati relativi alle abitudini alimentari di 3.696.778 uomini e donne, di cui circa 234.000 avevano sviluppato un’arteriopatia periferica (peripheral artery disease, PAD).

Solo il 29% dei partecipanti allo studio consumava più di tre porzioni di frutta o verdura al giorno, e circa la metà dei partecipanti lo faceva per 3-5 giorni a settimana. Ricordiamo che le Linee Guida del Department of Agriculture/U.S. Health raccomandano di assumere giornalmente 4.5 porzioni di frutta o verdura. Dopo aver corretto i dati per età, sesso, razza e altri fattori di rischio, i ricercatori hanno riscontrato che maggiori erano i consumi di frutta e verdura, minore era la probabilità di sviluppare una PAD. Lo studio dimostra che frutta e verdura proteggono non solo le arterie di cuore e cervello, ma anche quelle degli arti inferiori, che gli americani consumano poca frutta e verdura, e che occorrono campagne di salute pubblica per incrementare il consumo di frutta e verdura nella popolazione generale al fine di ridurre le malattie cardiovascolari.

Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology (IF=6.607) 37:1234, 2017

Mangiare troppe carni rosse fa male alla salute. L’ennesima conferma viene da un grande studio di popolazione pubblicato sull’ultimo numero del British Medical Journal, nel quale Arash Etemadi (della Divisione Cancer Epidemiology and Genetics, National Cancer Institute, Bethesda, USA) e collaboratori hanno analizzato la relazione tra consumo di carni rosse e processate (salumi, salsicce, wurtel) e mortalità per varie cause, monitorando 536.969 americani adulti residenti in 6 diversi Stati e due aree metropolitane per un periodo di 16 anni. I soggetti sono stati divisi in cinque gruppi, in base al consumo giornaliero di carni rosse/processate: da 9.3 g/1000 kcal nel gruppo a minor consumo a 67.5 g/1000 kcal nel gruppo a maggior consumo. Ad ogni aumento nel consumo di carni rosse/processate corrisponde un aumento della mortalità totale e della mortalità per 8 diverse malattie, nell’ordine (dal maggiore al minore), malattie epatiche, malattie respiratorie, malattie renali, diabete, malattie cardiovascolari, malattie infettive, ictus, e cancro; l’unica malattia che sembra sfuggire a questa regola è la malattia di Alzheimer.

Le ragioni della dannosità delle carni rosse/processate sono diverse. Lo studio sopra citato ha identificato tra i vari responsabili il ferro eme delle carni rosse e i nitriti/nitrati di quelle processate. Altri potenziali fattori sono le sostanze cancerogene che si producono con la cottura (amine eterocicliche e idrocarburi aromatici policiclici), gli additivi e contaminanti presenti nei mangimi animali, il fatto che l’eccessivo consumo di carne comporta un ridotto apporto di frutta e verdura.

BMJ 2017;357:j1957